Kínai tulajdonosa a British Steelnek a kohók bezárását tervezi

A brit acélgyártás jövője ingatag lábakon áll. A British Steel kínai tulajdonosa, a Jingye, fontolóra veszi a Lincolnshire-i kohók bezárását, miután a brit kormánnyal folytatott tárgyalások az 500 millió fontos állami segélycsomagról megakadtak. A Scunthorpe-i kohók bezárása több ezer munkahelyet veszélyeztethet és csökkentheti Nagy-Britannia képességét az önálló acélgyártásra — mondták a tárgyalásokra rálátó személyek. Bennfentesek szerint ez a bezárás még karácsony előtt bekövetkezhet. A szakszervezetek korábban már aggodalmukat fejezték ki, hogy British Steel 4500 alkalmazottjának körülbelül fele munkanélkülivé válhat egy ilyen forgatókönyv esetén. Egy bennfentes szeptember közepét tartotta döntő időpontnak, bár az összes jel arra utalt, hogy a tárgyalások kudarcra vannak ítélve. Eközben a miniszterek közelednek egy átdolgozott, adóval finanszírozott megállapodáshoz a legnagyobb brit acélgyártóval, a Tata Steellel, amely biztosítaná az acélgyártást elektromos ívkemencéken keresztül Port Talbotban, Walesben, bár ez is elbocsátásokkal járna. Ezzel kapcsolatos bejelentés akár már a jövő héten is megtörténhet. A kompromisszumos megállapodás nélküli Scunthorpe-i kohók megszűnése, mely az elektromos ívkemencékre történő áttérést célozná, súlyos csapás lenne a kormány azon ígéretére, hogy a brit acélipar dekarbonizációja nem vezet ipari visszaeséshez. A Munkáspárt kijelentette, hogy 2,5 milliárd font támogatást biztosítanának az ágazat számára, hogy előmozdítsák a dekarbonizációt. Ez kiegészítés lenne az előző konzervatív kormány által a Tata számára már felajánlott 500 millió fonthoz. A Jingye, amely jelentős beszállítója a brit vasutaknak, javasolta, hogy tartsák működésben a két kohót, miközben két kevésbé szén-dioxid-intenzív elektromos ívkemencét építenek. A vállalat több mint 500 millió fontos támogatást kért. Annak érdekében, hogy az átmeneti időszak alatt is tudjanak acélt szállítani, a British Steel mérlegelte a félig kész acél külföldről történő importjának lehetőségét, ami azonban a vasúti hatóságok biztonsági szabványainak jóváhagyását igényelné. Kormányzati és iparági bennfentesek jelezték azonban, hogy a kormány valószínűleg elutasítana egy ilyen kérelmet. Colin Richardson, az Argus Media acélipari részlegének vezetője megjegyezte: „A szomorú valóság az, hogy az Egyesült Királyságban működő cégek nem képesek nyereségesen acélt gyártani a kohóútvonalon keresztül." A British Steel korábban közölte, hogy naponta több mint egymillió fontot veszít. Időközben a szakszervezetek közel állnak egy megállapodás megkötéséhez a Tatával egy javított végkielégítési csomagról és beruházási kötelezettségvállalásokról, ami elősegítheti a kormánnyal való megállapodást. A Tata elmondta, hogy továbbra is szoros együttműködésben dolgozik a brit kormánnyal a tárgyalások lezárása érdekében. A kormány Sarah Jones ipari miniszter nyilatkozatára hivatkozott, aki hangsúlyozta, hogy "a dekarbonizáció nem jelentheti egyenesen az ipari visszaesést." Bár a Port Talbotról szóló tárgyalások előrehaladtak, a British Steellel folytatott hasonló csomagról szóló tárgyalások továbbra is folyamatban vannak.